数日来云影蒙蒙，雨声沥沥，惹得人春困难消。岁寒姑娘好生无聊，看书也不是，弹琴也不是，托着腮坐在窗前直发愣。

龙德云尚未恢复，在一座酒楼闲闲的当着病人，每日只往小院内活动筋骨。秦桑和柳下恍然悟出彼此是同行，交情一日千里，成日家米市盐市布市没完没了、俗不可耐。叶墟烟柴门一入杳如蝶，非但人不见出来，连信儿都没有。她姐姐冰晶依旧按时开门卖书，闭门读书，与往常无异。

街面上也没有什么消息。不知那萧姑奶奶对县太爷施了什么法术，怡红院封了两日又开了，夜夜笙歌，只是少了头牌桑邑花。知鱼的赌场继续金银如水，酒绿灯红，他自己也胖如既往。荷官伍淡月竟打听到岁寒的来历，使了一个小厮唤作“阿九”的，送来一首破词；岁寒也懒得看，随手丢在一边。偏生连陈士、智微凉等也不来打扰，只从刘老伯那里听说案子毫无动静。而蔷薇堡的夜叉金无彩，音讯皆无！

岁寒定了定神，伸个懒腰，遂打算去找刘老伯蘑菇他的藏宝图。于是换了身衣服，对镜略整了整鬓发，从梳妆台随手取了一串小银铃套于腕上——那是她姑母远嫁漠北后托人寄来的。

听了冰晶两句唠叨，出得门来，雨仍未止。历二掌柜悠悠的举着伞，于春气草香中漫步，许久才踱到一座酒楼。方过辰时，客人很少，显见龙、秦、柳三人坐在窗边饮酒谈天，神色舒爽。

岁寒直走了过去，立在龙、秦二人中间，瞪着小龙：“龙捕头贵恙可好些了？”龙德云一哆嗦，赶紧站了起来：“小的已大好了！多谢二掌柜的惦记。二掌柜的当日把门之恩小的没齿难忘……哎哟！”一语未了，脑门上已经着了一下，于是大叫：“谁这么不义气把筷子给她了？”秦桑微笑：“我可没给她，是她自己夺了去的。”

“唉呀，小寒寒，这就是你不对了。”刘老伯不知何时已到了桌边，“乖！快将筷子还给秦公子，刘老伯给你双新的！”岁寒“哼”了一声，绕到对面，横了一眼置身事外瞧着窗户的柳下：“烦劳柳公子挪里面去些！”柳下无奈的偏了偏头，腾出龙捕头对面的位置给她，又朝里面挤了挤，几乎要贴住窗，自言自语道：“咱惹不起咱躲还不行么？”

小龙大笑；秦桑抬头朝对座瞧了一眼，不出声。

厉岁寒坐下便问：“可有什么消息？”秦桑摇头。龙德云饮了杯酒，说：“桑邑花不承认与傅清风之死有关，只说她自己怀疑孟大官人，本想吓他的；误吓死了苦大爷。智大哥追问她‘依依墟里烟’的事，她说她本没听过那句诗，是一位客人提到叶先生女儿的名字化自这句诗。那位客人姓麦，在开益县有个画店。陈士去开益查访，确有此人，半个来月前上京访画师去了。”

岁寒问：“叶姐姐的名字那画店老板怎么会知道？”小龙道：“桑邑花说，她也问过。原来这麦老板有个亲戚子弟在本县，是叶先生的学生，上他家送谢师礼时见到笑婶。那笑婶极力夸叶姑娘是个天仙美人。恰这麦老板家道殷实，尚未娶妻。听了，便送了笑婶四串铜钱，请她暗暗打听这叶家女儿的名字生辰。——笑婶已作证说确有此事。孟大官人求亲的事也是她告诉麦老板的。”

柳下插话道：“那姓麦的找不到么？眼下年节已过，不是访画师的日子啊。”秦桑也点头：“且去金陵、扬州已有上好的画师了，何须万里迢迢的赴京城呢？”小龙苦笑：“四处都打听了，凡是活人都问过，何曾有半点消息！……”他猛的一愣。秦桑一叩桌沿：“怡红院死的那五个嫖客还有两个没查出身份。”龙捕头“唰”的站了起来：“去衙门！”

细雨如愁，润物无声。沧海县衙静悄悄的，县老爷龚饮月在后衙休息，几个捕头也懒懒的。见这几位到了，都知道龙德云是六扇门的京官，赶忙往里让。

猛见智微凉迎了出来，急急的说:“来得正好！我正要去找你们！”小龙忙问：“可查出了那两个人的身份？”智微凉点头：“你猜是谁。”秦桑望着柳下一笑：“看来我们猜对了。”

那二人果然就是开益县画店麦老板和他的伙计。原来二人并没有上京，而是取了些闲钱，在沧海县的同福客栈住下，每日游弋于青楼楚馆，或一气赌个痛快，出手都很大方。当日在孔方赢了几十辆银子，和三个朋友一起去怡红院喝酒，大约没看皇历，撞上了金无彩。

但那天金无彩是怎么到的怡红院，何故杀人，如何离开的，没有人看见。

听完以后，龙德云问：“他二人身上可找到些什么证物么？”智微凉摇头：“都是些随身之物。”转头唤陈士：“取来给小龙官人瞧瞧。”

陈士应了一声，不一会儿便抱了一堆物什来，铺在桌上。岁寒等人和众捕头围了上来。秦桑拿扇子拨来拨去，忽然寻到一个琥珀的小鼻烟壶，晶莹红润，看着特别可爱，便伸手去拿。

猛然“呼”一声，清风掠过，鼻烟壶不见了！再抬头，华袂飘云，艳光夺月，金无彩指拈那鼻烟壶倚在窗边轻笑：“这玩意做的不错。”

众捕头认出她了，都知道这是个毒药高手，连肖老爷子的传人、六扇门的龙捕头都着了道，竟不敢围上去，一大堆眼睛白白看着。

秦桑上前略一施礼：“金姐姐，此为遗物，当归还死者家人，故龚老爷当不能相赠，请见谅。”金无彩侧脸瞧了瞧他，点头：“无味那贼秃教的好聪明的小子！”不待秦桑答话便莞尔道：“可惜我偏喜欢这小玩意，偏要拿走。”说罢转身便去。

只见“唰”的一道人影，柳下已挡在门口，秦桑的扇子向金无彩手中的鼻烟壶飞去。金无彩“哼”了一声，凌空而起。此时秦桑已到她跟前，接住飞回的扇子，顺势击她的脚踝。金无彩却在空中转身，足尖恰从扇柄上划过。岁寒一扬手，“啪啪啪”连发铁莲子。金无彩“嘿嘿”一笑，空中舞袖，盈若天人蹑空，和着岁寒腕上清脆的铃铛声，铁莲子尽被她收去。

金无彩“咦”了一声，竟飘落在岁寒面前！神色有些奇怪。众人大惊。蓝光一闪，柳下已将岁寒挡在身后。不料金无彩稍稍挪步避开他，定定的看着岁寒的左手足有半晌。抬起头轻轻挑眉，问道：“你是哪家的孩子，竟认得梦姑？！”岁寒一怔，低头瞧瞧手上的银铃，道：“我家姑母闺名唤作梦轩，莫非与金姐姐相识？”金无彩点点头：“请代我们修罗向令姑问好。”然后转向龙德云正色道：“蔷薇堡的事蔷薇堡会处理，请龙捕头安心静养一阵子。”话音未落，铁莲子雨点般朝众人扑来，她自从容往窗外掠去。

待众人拨开铁莲子，却像金无彩未曾来过一般！屋内只留下淡淡的蔷薇香。

一座酒楼的后院很小。一个天井，一架葡萄藤，几棵树和几张竹桌椅。桐筛月影，印在小院内和众人身上，似笼了一层缭绫。

岁寒一直坐在葡萄架下，托着腮，透过葡萄枝叶怔怔的仰观明月。秦桑自斟自饮，左手的扇子时而桌沿时而酒壶时而自己的右手乱敲，还不时念叨，像是在作诗。坐在他对面的厉冰晶倒是很镇定，只偶尔看看她妹妹，欲言又止。柳下先是拚命往门缝里左右窥探，或是贴耳窗间屏息聆听；一无所获后绕着圈子在院中走来走去；被秦桑和冰晶盯了一会儿，干脆倚在一株老杨柳的浓阴下，背朝葡萄架，看不出神色。

已经丑时了。

大约两个时辰以前，众人还都在屋内。那肖老捕头还是一身老渔夫打扮，拎着一个未上漆的小破木箱子推开门，毕恭毕敬立在门边。随即进来一位老妇人，少说也有七十了。微笑的瘦脸上全是褶子，脑后挽着个花白发髻，旧灰布衣衫有不少浆洗过的油污印子，却没有油腥味。除了躺着的龙德云，全屋人都站了起来。

虽不识此人是谁，柳下却抢先行礼，口中道：“不知是哪路前辈，若能救了小龙，柳下感激不尽。”老妇笑意更浓了：“好孩子，龙儿有个很乖乖的小朋友。要是龙儿和你的小朋友一样乖乖我就欢喜了。”柳下看向龙捕头——他的朋友竟还有力气做了个鬼脸。

老妇和蔼的转向刘老伯：“阿水啊，要辛苦你啦！”刘老伯顺势往前一凑：“救人一命胜造七级浮屠，何况还是自家的孩子。菩萨瞧我如此行善积德，给老板托个梦儿，让涨我工钱也不一定啊。”老妇摇头：“我看未必。”众人有了些笑意。灰衣老妇又看看秦桑：“你师傅那贼秃驴还没死啊。”秦桑深深一揖，正色道：“家师实不敢比前辈先死，怕前辈赶在后头、一脚绊他下奈何桥。”这回大家都忍俊不禁了。

厉冰晶轻步走到老妇人身边，拽住她的袖子耳语了几句，神情竟有些撒娇！老妇微微一笑，点了点头，皱纹疏开，颇似个女寿星。冰晶便拖着她来到床前。

小龙苦笑，像条砧板上的鱼：“恕侄儿不能给师伯请安。”“既然知道该给师伯请安，还不算太淘气。终究是可教化的好孩子。回头多补几个响头，再把《离骚》抄个百十遍儿哄我老人家开开心！”老妇悠然道。龙捕头一声低低的惨叫。

柳下倒吸一口冷气：莫非……这就是传说中的圣人？！

还没来得及反应，刘老伯已不由分说把众年轻人轰出屋子。

柳下不甘心硬抢着朝里面才瞄了一眼，门便关了。一转身盯住冰晶：“那老妇人……小龙叫她师伯……是不是……”冰晶点头微笑：“乃是家师。”

柳下不由一阵狂喜：果然是传闻中的圣人！居然这么突然就见到圣人前辈了！……适才是否有些无礼？……冰晶大姐竟是圣人前辈的高足！难怪她那么有把握能撬圣人出山，难怪刘老伯让他去厉家书店找圣人。刘老伯果然不会指鹿为马……想着想着忽然一惊：“小龙的毒那么严重么？要圣人前辈亲自出马？”冰晶摇头：“小龙中毒了她来瞧一眼而已。既然就在这里。”“既然就在这里？”柳下有些不明白。秦桑解释道：“圣人前辈就在这里。她是一座酒楼的老板兼厨师，天下最懒的老太婆。”

柳下愣了，一直愣着。良久，忽然哭笑不得：“那句‘要见圣人面，地府转三遍’……” 秦桑笑了：“阎王好见，小鬼难缠，总归如此。纵是阎王，一旦做了小鬼也一样。”冰晶在院中一张竹桌旁坐下，一边顺手折下一枝柳梢，回眸莞尔：“地府谁说了算？”柳下想了想说：“阎王爷。……啊……啊……”

刘老伯姓刘。圣人刚才管刘老伯叫阿水。

上至皇宫下至土财主掏了个遍，失物从不曾找到过，案子也不曾销，人头至少值七百万两黄金；一时高兴便夺了十八省绿林总瓢把子之位，却哈哈大笑挂旗而去，气得群贼敢怒不敢骂；遍惹了黑白两道没人敢奈何他，却忽的无由来销声匿迹，二十余载再无消息，竟也无有谣言——早年的天下第一江洋大盗，阎罗君子刘水。

圣人躲在江南小镇开了家小酒楼，阎罗君子刘水是这酒楼的酒保。这酒楼想简单都难。柳下不禁四顾，同时问道：“这一座酒楼到底是什么地方？”秦桑笑了起来，厉冰晶摇摇头：“沧海县是座普通的小县城，家师与师叔恰巧生长于此而已。——他们的师傅不过是个渔夫。”停了一停，接着说：“一座酒楼也不过是座普通的酒楼，纵然是圣人和阎君，到了人间也要谋生吃饭呀！于江湖事却是无干。”秦桑也道：“圣人前辈惯来是隐居的——倒也不能说隐居，她就从来没出过山！嫌管闲事麻烦。懒的也算出了奇了。曾偶尔出头不过是肖前辈早先年轻，惹出一些事端来，不得不管。刘老伯退归山田后不会种地不爱砍柴，穷的在集市上偷米糠。圣人前辈看他手脚麻利，又懂酒，才雇了来做了个酒保。”言罢，与厉冰晶互视一笑。

又呆了一会儿，柳下才问：“刘水盗的那些钱物呢？” “不知道。小时候我和寒寒曾粘他问过，他说记不得了。”冰晶笑了，“恐怕是永见不得天日了。”秦桑一声长叹，仰头去望云端，皓月当空，皎皎无尘。

柳下却不肯放过他：“既是如此，你秦公子是怎么认识他们的呢？你不是普通人吧。”秦桑仍然对着月：“家师曾在这一座酒楼化过缘。”不待他提问，便先说：“家师是个普通小庙里的普通和尚。那庙就叫普贤寺，只有一尊普贤和一头大象——是菩萨的座骑。门口连石头狮子都没有。最多时也就不到六个和尚，在河北一座小山上。家师说出来江湖上根本没人听说过。他老人家法号无味。”柳下一想，确实从不曾听说有个叫无味的高僧。厉冰晶轻声道：“无味大师才真正叫作世外高人。我等总归还是世内庸人。”秦桑合掌：“世间本无世外。既无世外，便无世内。”

冰晶与柳下都不禁笑了起来。忽然，几个目光同时触到岁寒：不知何时搬了张竹椅坐到葡萄架下，仰窥天色，一言不发。于是都想起屋内的小龙来。一时间无人出声。

玉兔渐渐往西，屋内一直听不到半点动静。院中的四人似乎已习惯了，看似都比较闲心，只是没人想睡。直至近寅时，只听 “吱呀”一声，门开了。肖老捕头一言不发的出来，顺着院墙不知往何处拐去。

柳下几乎是蹦向房中：刘老伯乐呵呵搓着手，浑身都被汗湿透了；龙德云也全是汗，却像捏瘪的鱼泡没了生气；圣人前辈倒是伏在窗前的桌案上睡着了！

侵夜，灯烛遂起，星汉渐出，沧海县百业暂歇。

一座酒楼下聚了数十公人，刀兵寒刃，悄无声息。六扇门龙德云捕头在楼梯口与几个本县捕头低声商量着什么。终于，直了直背，向置身事外喝着茶的朋友们做了个鬼脸，从笑容满面的刘老伯手中接了个酒壶，握了个杯子“嘡嘡嘡”的上楼去了。

楼上窗临夜江，侧坐着一位女子独斟独饮，容颜殊艳，神色清泠。绫衣五色文彩，金银珠玉的璎珞环佩钏镯无数。腰上一条象牙锁金带，中扣一颗龙眼大的海珠。头上却无丝毫鈿坠，髻旁斜簪一朵朱色蔷薇。窗风偶入，青丝微拂，绣衿幽透蔷薇香，映着杯中半弯月影。

龙德云在她桌旁立了一会儿，长叹一声，将酒壶往桌上一放，捏着酒杯直接坐在对面：“广寒仙子般的金无彩，外号居然叫夜叉？哪个瞎子取的！”对座的女子根本不看他一眼：“那不是外号，是职务。”“夜叉是职务？”龙捕头小吃了一惊：“蔷薇堡要改叫水晶宫么？修罗堡主要当龙王爷？”对方还是自斟自饮：“小孩子没上过学就别乱说话，别人会以为你家请不起先生。”小龙苦笑：“罢了。又多了一个嫌我没读过书的。”

倒了杯酒一饮而尽，龙捕头正色道：“两个时辰以前，怡红院一席上五个姑娘五个客人全部中毒身亡，房内满是蔷薇花香。有人看出，是种奇毒‘一院香’。呵呵，满架蔷薇一院香。”“哦。”没反应。小龙捏着酒杯：“我记得金无彩从来不管蔷薇堡以外的事。”对座看着窗外的春江银蟾微笑：“你才多大，能记得多少事。”“他们哪里惹到了蔷薇堡了？”“没有。”龙捕头挑起了眉：“为什么要浪费‘一院香’呢？独门毒药不会很容易配吧。”对座举起酒杯：“我高兴。”“你高兴了，人家就不太高兴了。”龙德云也举起杯。对座给了窗户一个白眼：“干我屁事。”小龙摇了摇头：“嫦娥姐姐！屁字不雅。”金无彩终于看了他一眼，哈哈大笑了起来。

笑声很悦耳，良久方止，侧头望着小龙：“这孩子有点可爱。”龙德云皱着眉头：“喂！搞不好我比你大呢。”金无彩给自己倒着酒说：“我不管。”小龙哭丧起脸来：“你不管我要管。闲得没事杀什么人！你杀了人，我是捕头，我得抓你。偏偏你又这么难抓。”最后一句语调极尽哀怨。金无彩笑了，长辈般和蔼的看着他：“傻孩子！酒壶要捡重的拿，干活要挑轻的干。这么难的案子不知道推给别人吗？”“不行啊！”小龙配合的撅起嘴：“大家都知道这是苦差事，谁肯接啊！”“笨！”这回的白眼总算没给窗户：“只要你找个借口不干，自然有人接着干。”龙捕头一声长叹：“这不就是找不出来嘛！”言罢，又是一杯。

金无彩用恨铁不成钢的眼神瞧了他一会儿，也叹了口气：“罢了！我帮帮你吧。”“哦?”对面的捕快马上坐正：“谢谢嫦娥姐姐！你怎么帮我？”金无彩悄声笑道：“只要你浑身乏力，自然没法子干活了对不对？”

说时迟那时快，楼下的秦桑一声“不好”，红光一闪，已然跃上二楼。只见龙德云趴在桌案上，金无彩踪迹不见，酒壶旁放着一锭少说有十两的金子，四周的蔷薇花香似乎更浓了。龙捕头满脸自嘲说：“无力蔷薇卧晓枝。”

楼下的众人都赶了上来。刘老伯高兴的一把抓起金子：“赚了哈哈！”柳下气不打一处来：“您老也不先来看看小龙！”厉冰晶拧着眉：“知道她怎么下的毒么？”龙捕头苦笑：“不知道。”岁寒握住小龙的手，澄眸直接望向秦桑。秦桑转望向仔细端详金子的刘老伯。刘老伯又看了一会儿金子，四顾扫视一眼，才很认真地说：“十一两啊！”

柳下第一个骂了出来：“他妈的还只记得金子！”秦桑掌中扇子往下一压：“黄金十一两！”刚开骂的众捕头立刻安静了下来。

厉冰晶道：“‘卧晓枝’算是蔷薇堡比较简单的毒药之一了。本意只是让中毒者丧失武功拖延时间，并非用于致命。不算难解，却很琐碎。按黄道十二宫分为十二种，中毒后症状完全相同，除了下毒者没人知道是哪种。一旦弄错了，按另外一种的解法去解，中毒者一样能活命，只是成为废人了，找到修罗都无力回天。”秦桑接着说：“金无彩是个很随性的人。不高兴，杀人；高兴，也救过人。她觉得小龙挺可爱，又不想被我们纠缠，所以留下了十一两黄金做个提示。”

再看小龙，果然是无力，连自己站起来都不成。柳下和智微凉把他架到楼下后堂塌上。看帮不上什么忙，众捕头只得先撤了。

门一关，柳下急问：“第十一种‘卧晓枝’谁能解？”厉冰晶转身冲刘老伯深施一礼：“麻烦刘叔叔了。”刘老伯泄气的往椅子上重重一坐：“只有你不肯叫我伯伯。”冰晶微笑：“我师傅比你大。”刘老伯斜睨着秦桑：“他师傅比我大得多，人家怎么肯叫！”柳下受不了了：“冰晶大姐！先救人行吗？”冰晶笑着说：“这种毒刘叔叔没问题。我们在等，小龙的师傅拿工具去了。”

看她很有把握，柳下安心了一些：“原来蔷薇堡的毒药也不过如此。”厉冰晶向竹椅上坐了下来：“天下毒药虽不同，药理却一样。若有足够的功底和时间，都是能解的。‘卧晓枝’本来就是蔷薇堡愿意让外人解的一种。只要浪费了对手的时间精力，目的就达到了。何况……”她转向乐呵呵的刘老伯：“你以为容易啊！碰巧刘叔叔在这里，不然这小子的命就悬了。”

柳下点了点头，走到刘老伯跟前施了一礼：“刚才晚辈太冒失了。”刘老伯呵呵一笑：“日后多照顾小店的生意就行了。”冰晶也笑了：“好伙计！”屋内气氛稍稍好些。柳下又突然叫道：“那个金无彩会不会骗我们？不是第十一种？”秦桑收起扇子：“以她的习惯不会。”“万一她这回不按习惯呢？我们有没有法子自己查查看是哪种？”秦桑与厉冰晶同时答道：“没有。”

静了一会儿，一直不吭声的岁寒突然开口：“那位金姐姐漂亮得像嫦娥？”小龙吐舌头的力气还是有的：“坐在利害女人对面，把她说漂亮一点总归安全嘛。夜叉金无彩啊！猪也会吓得爬树的！”众人忍不住笑了。厉二掌柜趁机拧着小龙的鼻子，拧得他哇哇直叫：“我是病人~~~”柳下闭上眼，“啪啪啪”用手拍着脑门。

然后龙捕头自己叹了口气：“蔷薇堡居然直接把金无彩出动了。”秦桑也道：“修罗的作风是不肯浪费人力的。出动金无彩一定是值得出动。”冰晶接道：“也就说蔷薇堡认为怡红院的案子和当年郑一梦的失踪是有关的。”岁寒仰起头：“我不觉得那十个人的死是金无彩一时率性而为。显然她要查的东西和小龙一样，下毒拖住他是想先行一步。”

日行正午，东风送暖，渔子收帆。茶楼酒肆是最热闹的。一座酒楼客满，把个刘老伯忙得不亦乐乎。

沧海县又出新鲜事了，整个县城都在谈论。一座酒楼当然不会例外。只听一桌上有个大嗓门：“消息传出来我都不信呢！居然是桑姑娘！”另一人尖声道：“还没查清楚呢！”邻座有个高个儿瘦子问：“不是已经承认了么？”一个瓮声瓮气的中年人运足了丹田气喊道：“只承认了扮鬼，可没承认杀人！桑姑娘是想吓唬吓唬那个负心的混蛋，替傅姑娘报仇！”有个小贩模样的居然从桌旁跑了过来：“吓死的是苦大爷！难道苦大爷是……”还没说完，被人抡了一下：“笨蛋！不就是那个孟大官人么？长得那么丑！”被抡的捂着脑袋：“他不是不在沧海么？”又有人“嗐”了一声：“没吓着那姓孟的，前天晚上可把我吓坏了！那么长的舌头！”“你真的看见了？”……

临窗的角落里坐着四个年轻人闲闲的吃着，有个清秀少年不时瞟一眼对面懒洋洋的家伙，正是厉岁寒一干人。听酒楼里听了半天，岁寒左手托腮，右手的筷子轻击着酒杯：“喂！说点大家想听的！” 龙德云“哦”了一声，打了个哈欠，居然学着对面的样子，左手托腮，右手拿筷子去敲清蒸鲈鱼的菜盆：“跟他们说的差不多。” “啪！”厉二掌柜的筷子打在了鲈鱼旁边桌面上，龙捕头的筷子嚣张的举在空中。柳下扫了他俩一眼，倒了杯酒：“抬杠等说完正事再抬。”

小龙又哦”了一声，往嘴里放了一块鱼籽，又将杯中余酒一饮而尽，再倒上一杯，才开口：“今天上午怡红院给苦大爷做法事，桑邑花脸色阴沉，忐忑不安，到了灵前甚至浑身战栗。不用问，扮装傅清风的鬼魂吓死苦大爷的就是她了。后来陈士搜到了那套行头，藏在一个大酒缸里，还灌满了酒！真是服了潇湘居士。”“什么潇湘居士？”柳下问。龙德云举起酒杯：“萧碧华自号潇湘居士。” 岁寒笑了出来：“沧海的人都很儒雅。”秦桑也微笑道：“知与恬交相养也。”

小龙喝了口酒，接着说：“桑邑花承认是自己扮的鬼，但只说是自己想吓唬那姓孟的，她妈妈毫不知情！”“哈！”柳下道：“她还挺护主！”厉二掌柜摇了摇头：“她不说人家也知道，这事和她们的潇湘居士不可能没有关系啊。”龙捕头晃了晃酒杯：“我算是服了龚大人了。”停了一会儿，说：“他打算等萧碧华自己出来承认。”众人一愣。秦桑捏着酒杯：“狠！佩服。”柳下“啊”了一声：“头牌桑邑花护主进了牢房，萧老板不可能就那么等着看着。”

厉岁寒思索了一会儿问：“那‘依依墟里烟’呢？”小龙道：“她只说是听说了孟大官人向叶家求婚的事，想去气气她。她们平日里不和。”柳下笑道：“那不是正好么？老天替她除了心头之患。”岁寒叹了口气：“物伤其类啊。”龙德云点头道：“桑邑花就是这么说的。人一死，想的全是她的好。”

静了一会儿，秦桑问：“龙捕头，你的案子进了死胡同了，打算怎么办？”龙德云又饮了一杯：“傅清风的死跟这案子很可能有关。先仔细查查遗物；另外想法子从萧老板那里弄点消息，我想她多少知道点什么。反正有桑邑花在手上。还要找孟大官人。”厉二掌柜在对面托着腮看他：“怎么找这个孟木材？”秦桑道：“他差不多快来了。”柳下点头：“嗯，木市快开始了。”岁寒撇了撇嘴：“对了。你俩都是行商的。”

龙德云敲了敲脑袋：“怎么有点乱啊。”话音未落，“咚”的一声，脑门上已经挨了厉二掌柜一筷子：“所以说你笨啊！”秦桑微笑道：“我们去找个脑子清楚的理一理如何？”其余三人用路人皆知的眼神看着他。秦桑继续微笑：“有人反对么？”……当然没有。

风拂翠袖，藤曳白云。午后斜光穿苔瓦，阶前虫语悦丝竹。叶家的寒庐草舍再次迎来贵客，叶墟烟也仍是清水相待。

听众人说完，烟儿思忖了一阵子，说道：“我们从头开始清理一下吧。”龙德云点点头：“假如说两个月前傅清风能肯定孟富商会娶她，为什么还要来叶家提亲呢？”叶墟烟道：“从桑姑娘的说法来看，傅姑娘刚刚得知此事。也就是说，她被孟大官人瞒得很牢。”“哈哈！”柳下笑了：“居然把个八面玲珑的傅清风给瞒了两个月！”秦桑用扇子拍了下手掌：“独此一条就足够说明这个孟大官人不简单。”柳下慢慢的说：“她刚知道就死了。”岁寒托腮道：“如果凶手是迫不得已要杀傅姑娘，时间也很有趣。恰巧是六扇门的龙捕头刚见到她、还没有拿到什么重要线索的节骨眼上。”

叶墟烟道：“我总觉得孟大官人的求婚很奇怪。突然来的，被我爹拒绝后也就这么算了。”小龙问：“叶小姐见过他么？”墟烟摇头：“没有。”“他会不会偶尔看见过你？”小龙接着问。叶墟烟想了想，还是摇头：“应该也不会。我几乎不出门的。”秦桑却说：“如果他是个什么高手，眼力一定相当出色。或许有你出后门的时候，他恰好在傅清风的小楼上。”“那还是不对啊！”龙德云说：“最多能解释突然求婚，为什么被拒绝后就完全拉倒了呢？”一句话，一屋子人哑口无言。

岁寒叹了口气：“再从前面想起吧。傅清风肯定那孟木材商马上会娶她。为什么那么肯定？既然无有生孕的话。”“或是有他作奸犯科的把柄，或是已经得到他家里的认同，或是孟大官人可以从她这里得到什么很希望得到的好处。”秦桑道。柳下也叹了口气：“如果傅姑娘的死真的和他有关，八成不是第二种。”

龙捕头“嗯”了一声：“傅清风之死，现在我们有以下问题。一，傅清风是否知道三年前的海棠印章及郑一梦失踪的线索。二、孟大官人是什么人物？相好两三年，又托付从良的希望，傅清风如果知道印章的线索有没有告诉他？三、傅清风两个月前为什么那么肯定孟大官人会娶她。四、一个月前孟大官人为什么突然来叶家求婚，被拒绝后事情也就完了。五、傅清风死在刚知道求婚的事和刚见到我之后，太巧了。会不会和盗印章者有关。”

众人一片沉思。突然，厉岁寒站了起来：“这个孟大官人和傅清风好上是在什么时候？”小龙思索了一会儿：“在郑一梦失踪以后。”“废话！”柳下给了他一记白眼。“具体的要问微凉或是师傅了。”小龙很委屈：“我已经离开好些年了。”

正说着，传来三下叩门声。叶墟烟疑惑着：“爹还没下学呢。”秦桑忙起身：“我陪你去开门！”其余三人窃笑，烟儿脸上霎时彤云一片，连声道“不必”，转身跑出去了。秦桑瞧着朋友们，似在抱怨众人不义气，引起一阵哄笑。秦桑转身去想门边迎接来人，一愣。叶墟烟的身后，跟着今天本该看店的厉冰晶，面沉似水。

众人感觉到不好，一时间都不敢吭声。厉冰晶进屋来，立在中央，四顾扫了一眼，说：“怡红院刚才又出事了。这回是整整十条人命。”

巽二好酒。大概今日多饮了两盅，挥袖间，石燕纷舞。（注）未几，狂风便住，沧海县却笼于一片霏霏细雨。

厉家书店还是提前打烊了。主客五人都在整理书籍，雨声中忽然渗出轻叩的门环声。岁寒应道“来了”，赶紧去拔栓。门“吱呀”的打开。木槛外，微雨如帘；竹伞下，卓然清影。秦桑的眼珠子差点掉了出来：竟然是从不出门的叶墟烟！

厉冰晶迎上前去：“烟儿！好久不见。”叶墟烟侧身进门，一面收伞道：“厉姐姐，我想到一件事。”冰晶点头：“坐下说。”秦桑赶紧搬来椅子，一手抓过坐垫：“叶小姐请！”然后倒茶：“叶小姐渴了吧！”岁寒本想打趣他，又忍了。

叶墟烟并不客气，道了谢，饮了口茶，才说：“我忽然记起来，最后一次见到傅清风，她曾说她马上就要从良了！虽然这话几乎每次都说，但那天，表情十拿九稳，不像是只听到一个承诺。”厉冰晶问：“什么时候？”叶墟烟答道：“大概两个月以前。”岁寒道：“莫非是她怀孕了？”龙德云摇头：“仵作没有查出来。”秦桑说：“不然就是她手上有什么把柄一类的东西？”叶墟烟思忖道：“她当日的情形倒也不张狂。”冰晶吹了吹茶叶道：“傅清风烟花风尘十几年，早已深有城府。”

正说着，门环声又起。这回“咣咣咣”敲得又急又重。开门，终于出现了智微凉捕头。

智捕头一屁股坐在案前的雕花木椅，连灌了三杯茶。正要说话，抬头看见叶墟烟，又赶忙站起来欠身打了个招呼，方才开口：“苦大爷是吓死的。”龙德云问：“活见鬼？”智微凉点头：“傅清风的魂儿昨晚是真的从怡红院闹到孟家了。看见的有七个，连上苦大爷八个。” 又喝了口茶,“可是怡红院只有个十一岁的小丫鬟看见，吓的半死。”厉岁寒笑了：“难不成她们的护院都连日辛苦放了假了？”“没错。”智微凉又了结一杯茶，道，“萧碧华说，她看她的护院们这两天都挺憔悴，士气低落，昨夜就放了大家一个假，喝了点酒，到了子时三刻，门户锁好全都睡下了。”小龙一歪脑袋：“十之八九是怡红院的人扮的鬼，而萧老板即便不是主使，至少知情。”

岁寒托着腮问：“既然护院们放假，那苦大爷怎么进去的？”智微凉道：“他每天天不亮就给怡红院送水，有后门的钥匙。”停了一停，补充道：“据街坊说，苦大爷今天送水的时间比平时早了一些。”柳下“哦”了一声：“那么傅姑娘本来是不想吓他的啦？死得真冤！”智捕头撇了撇嘴：“所以怡红院打算明天给苦大爷大做法事。”小龙一击掌：“好！”厉冰晶颔首道：“看哪位姑娘在苦大爷灵前最不安，鬼就是她扮的。”

智捕头一扬脖子喝完他的第五杯茶，看了看天：“你们慢慢琢磨，我得回去了！有事到家找我。”说着从怀里取出一个包袱交给龙德云：“小龙官人慢慢看。”小龙接过来问：“什么？”他竟不答话，笑嘻嘻的向叶墟烟道别，顺便给了秦桑个鬼脸。秦桑含笑起身要送，口中道：“好走！”智微凉一摆手：“罢了！你们喝喝茶顺便谈谈诗！哈哈哈哈……”爽朗的笑声被关门声隔在外面的雨中了。

小龙掂了掂包袱向空中一抛，像是包着文书。正要打开，厉冰晶站了起来：“先去里面吧！”众人点头，各自思索着，纷纷踱去勿施堂。

到了堂前，岁寒却不进去，一手抓着走廊的栏杆，踮着脚伸另一只手弹着海棠花蕊中的雨珠儿，结果许多研粉的花瓣就此飘了下来。叶墟烟便双手捧着去接，宛如一只青蝶翩然于疏雨飞红。厉冰晶提了茶壶入门，回头含笑道：“好了，下着雨呢。”自得其乐的二人同时绽出清亮的笑声，也进屋来。叶墟烟手中已接着数朵，头上衣上都略湿了。再看三位男宾，俱痴若泥胎。厉岁寒忍不住放声笑了起来。秦桑扇子一拍掌：“冰晶大姐！借文房四宝一用！”

暮天将暗，暮雨未歇。众人掌灯入座，看秦公子倜傥挥毫，走笔如龙：
雁共翔兮凤从凰，有美一人兮汉之阳。
提椒裙兮敛桂裾，佩玉珩兮衣绣裳。
吐清芬兮若兰芷，曳广带兮步摇光。
朝揽蕙茝以为楣，夕结荪壁之药房。
雁失群兮凤独居，有美一人兮涉寒江。
行兮止兮如烟落，止兮行兮似柔桑。
佳期骤得不可久，时不与兮安可长？
美人美人兮忽已远，扬扬汉水兮不可方！

写罢，厉冰晶带头鼓起掌来！秦桑掷笔竹筒，转身向叶墟烟深施一礼：“请叶小姐指教。”叶墟烟满面绯红，还礼连声“不敢”。众人窃笑，岁寒斜睨道：“秦公子改姓司马可乎？”于是屋内爆出哄笑。“罢了罢了！”还是厉冰晶站出来说话，“谈谈案子吧！”众人这才止笑，开始略略谈起案情。

一直低头弄裾的叶墟烟忽然看向厉冰晶：“厉姐姐！烟儿觉得怡红院昨夜放护院的假，是想明摆着告诉谁扮鬼的就是她们的人。”秦桑“啊”了一声，顺势合上扇子：“难道她们是想打草惊蛇？”静了一会儿，厉岁寒看了看某位公门中人：“看来怡红院信不过各位捕头老爷。”龙捕头轻轻拍了下桌子：“怎么没想到这一茬？她萧老板想自己干？”柳下竖起大拇指，眼角扫着小龙：“侠女！”龙德云转身跟他面对面：“谁扮的？”对方摇头像拨浪鼓：“怡红院全是女的。”众人脸上不禁浮出一丝轻笑。

厉冰晶捧起杯呷了一口，道：“我怀疑另一个人也知情。”众人都看向她。冰晶道：“龚老爷早上刚封了怡红院，下午又让她们开了是不是？就因为县太爷一趟孔方之行，赢的那大胖鱼都傻了眼。刚回衙门就碰见萧老板来求情，太巧了。”秦桑的扇子敲了敲桌沿：“赌场的输赢有几分是靠的手气？”龙德云看着他师姐：“姐姐的意思是，知鱼和萧碧华是有关系的？” “你们沧海县怎样我不知道。”柳下晃着脑袋说：“在下走过的大部分地方，赌场和妓院都互通有无，赌场老板和妓院老鸨也常常很暧昧。”

龙德云又开始转杯子：“怡红院若是想激凶手出来自己查，联合上孔方也是个办法。”秦桑接到：“如果真是这样，怡红院的嫌疑就小了。”岁寒“嗯”了一声：“事情也就大了。”厉冰晶正色道：“我自幼长在沧海县这么些年，那知大掌柜和萧老板一直很神秘，师傅师叔也不肯说什么。但是，江湖中人想在他们的地盘杀他们的人，绝非易事！何况还是准花魁。”柳下嘀咕：“照这么说凶手是没办法非下手不可？”秦桑这回是拿手敲了敲桌子：“杀人常为灭口。” 柳下顺着说：“即使要招惹神秘的赌场妓院。”岁寒含笑瞧着龙德云：“龙捕头运气真好！有人免费帮你办案了！”

柳下偏过头去问小龙：“那么三年前跟红一梦在一起、有可能见过海棠印章的，就是傅清风？”龙捕头点点头：“但我昨天没套出什么来。”岁寒问：“是她什么都不知道还是不肯说？”小龙苦笑：“她说出来的众人都知道，也不知几分是真的。”柳下岁寒脸上都堆起“你很没用”的神情，龙捕头只好一头撞在桌案上。屋内又迸出一阵轻笑。

秦桑打圆场：“怡红院怀疑孟大官人。”小龙把头抬了起来：“我也怀疑他。”大家不自觉的看向叶墟烟。叶墟烟摇摇头：“抱歉，小女子对其人一无所知。”秦桑赶紧道：“那姓孟的一厢情愿罢了。”也不给岁寒开口的机会，转头问龙德云：“智捕头留给你什么机密？”小龙“啊”了一声：“差点忘了。”说着打开包袱。

里面齐齐的一叠纸，乱七八糟写了些不着边际的字句，但每张上面都有名字。正是要给小龙对那“依依叶墟烟”的怡红院全部男女的笔迹。屋内顿时寂静，众人看着龙德云一张张的端详，一张张的往下翻。翻完，龙捕头理了理那叠纸，叹了口气：“怡红院快要没生意了。”“为什么？”柳下问。龙捕头从里面取出了一张举了起来：“因为我要拘捕桑邑花。”

注：巽二，风神，好饮。传闻零陵山有石燕，遇风雨群飞，雨止。

松生夜凉，月随人归。万籁本该俱寂，但总有些地方不一样。比如赌场从来是热闹的。沧海县最大的赌场在康桥街的街口，名曰“孔方赌场”。白天自不必说；夜间掌起羊角灯来，烛火通明，亮如白昼。三教九流，呼大喝小；牌局马吊，转赢作输。

两位本县公人已回家去了，龙德云等人举着一张糙纸在孔方赌场门口愣着。隐约可见上面写着：“家在康桥第一居，青衿孺子字阿鱼。”

柳下忽然笑了起来：“难不成我们又被刘老伯涮了？”厉岁寒摇摇头：“刘老伯最多把芝麻说成西瓜大，但不会指鹿为马。”秦桑的扇子“啪”的在左手上拍了一下：“不论如何，既然来了，先去问问。”小龙点点头：“大隐隐于市，说不定这位逃禅的鱼兄就在最俗的地方。”秦桑也道：“大俗大雅，大雅大俗。”岁寒合掌：“阿弥陀佛，我佛慈悲！”众人都笑了。

走过去，小龙问门口的一个笑眯眯、白白净净的男人：“这位朋友辛苦！”那人一笑：“不辛苦不辛苦！这位公子红光满面，手气一定很好！快进来试试？”小龙也笑：“借您吉言！谢啦。我想打听一下，这里又没有一位读书人，名叫阿鱼？”那人笑得更灿烂了：“这里读书的不读书的都有，阿鱼阿虾都有。”岁寒也笑嘻嘻的凑了过来：“可能是个年逾四十、略有秃顶、骨瘦如柴、囊内空空的老学究，会写诗的那种。在你们赌场干抄抄写写的。”那人立刻抛下小龙转向她，热络起来：“请小姐放心！只要您要找的这位先生在我们孔方，我绝对可以在一刻钟之内给您找出来！姑娘莫急，我在这里说话还是很有分量的！”小龙拧着眉头瞪了他两眼，岁寒脸上略略浮出不服气的神色，秦桑暗暗对柳下说：“寒寒穿成太子也不像男儿。”二人互视而笑。

厉岁寒撇了撇嘴，道：“好。那就麻烦先生了。”那人“哟”了一声：“小姐可千万别客气！能为小姐效劳实在是三生有幸。在下伍淡月，是这孔方赌场的荷官。请教小姐芳名？”说着，深施了一礼。岁寒还礼，刚要开口，小龙说话了：“伍兄，见了小姐最多问高姓，芳名岂可随意告诉人？”伍淡月居然直接道：“草木有本心，当求美人折。”岁寒笑了：“所谓来而不往非礼也。我厉家也不重那些俗务。”言罢再施一礼，通报名姓。伍荷官忙不迭还礼，口称“不敢再当一礼。”

柳下忍不住了：“你们礼来礼去的有完没完？不是来找人的么？”秦桑也说：“对啊。请问伍兄，贵场可有名叫阿鱼的中年书生么？”伍淡月一笑：“我们这里倒是有个人名鱼，年逾不惑，偶尔抄写，爱诗如命。”秦桑喜道：“必是此人！”伍淡月接着说：“但他不是略有秃顶，而是全秃！非但不瘦，胖得像……啊，呵呵。囊内不空，而且很满。”他又补了一句：“相当满。”几个人互相交换一下眼神，厉岁寒突然问：“此人可知鱼之乐？”伍淡月点头：“小姐才貌双全，在下佩服！”

岁寒转向秦桑：“看来秦兄此次沧海之行是请不到帐房了。秦桑苦笑：“伯乐常有千里马不常有。”

厉岁寒朝里面瞧了一眼道：“赌场素来晚上生意好，知大掌柜这会子还不定多忙呢。我们还是白天来吧。”伍淡月连声道：“没关系没关系！我们掌柜的好客，最乐隔篱呼杯……”

话音未落，蹦出来一个穿红衣服、十来岁的小丫头，气势汹汹的喊：“小伍！又跑出来偷懒了？掌柜的叫你！”伍荷官脸色“唰”的变了，拔腿就朝里跑，但还是回头向岁寒挤了挤眼睛。那小丫头插着腰扬着下巴上一眼下一眼打量了岁寒一阵子，又瞟了一眼伍淡月的去向，转身跟着往里进，抛了一句话：“聪明的离那色鬼远远的！”

柳下脱口而出：“这孩子怎么这么早熟？”厉岁寒忍不住笑了：“简直比某人小时候还嚣张！”

秦桑问：“连荷官都同文墨。你说这大掌柜姓知，不会那逃禅诗家就是他吧。”岁寒点头：“孔方的老板姓知名鱼，是个富得流油的中年秃顶，绰号大胖鱼。”秦桑惊愕道：“赌场取名孔方，青衿未改旧时贫……”

众人一时间都有些哭笑不得。隔了一会儿，突然齐声大笑。

次日上午，四个人又到了一座酒楼。因为秦桑不死心，坚持认为开赌场的写不出那样的诗句。刘老伯笑眯眯的告诉他，昨天那会儿楼上只有一个客人，就是孔方的知大掌柜。结果秦桑输给岁寒三个 “栗子”。大家哄笑着看厉二掌柜在秦大少东金贵的脑门上清脆的连击三叩，个个四肢瘫软，捧腹不得言。

这时候，有人从门外跑进来，向另一桌的食客大声喊：“知道么？怡红院又出人命了！龚大老爷下令把怡红院给封了！”小龙等人的笑意立刻给惊跑了。

楼内的客人也纷纷转向那一桌，七嘴八舌的问着：“怎么了？出什么事了？”那人坐下来，倒了杯酒一饮而尽，道：“送水的苦大爷忽然死在怡红院了！今天早上发现的。据说，就在傅姑娘从前院子旁边，直勾勾的，一点伤没有！就那么死了！你说奇怪不奇怪！”另一个人说：“听说昨天晚上怡红院闹鬼了！傅姑娘的阴魂不散啊！有人看见了，吓得半死呢！”“真的真的！”有人接着添油加醋，“我隔壁的打更阿草说，他活见鬼了！昨晚在西大街分明看见傅姑娘了！穿着一身孝服，一飘就不见了！”又一个声音：“我听孟大官人家看宅子的阿奚说，昨晚上傅姑娘回他们那里了！他看的真真切切，就是傅姑娘！穿的就是白衣服，飘飘忽忽的。他看见吓得直叫，傅姑娘就把舌头吐出来了！足有六尺长啊！”……

龙德云等人再也坐不住了，立刻起身去了县衙。却被告知捕头们全都出去查案了！知县龚饮月老爷正在小憩，不见客！无奈，只得托人给几个熟悉的捕头带口信，请他们回来了到厉家书店找京都的龙捕头。

冥日沉夕，浩风波起。众人在店内苦等，一直未有音讯。

正焦躁不安，有两个书生进来买书。厉岁寒赶忙说：“对不起！我们今天歇业。”大掌柜却摆摆手：“寒寒稍安勿躁。没必要不做生意的。”一个高个子的书生忙点头：“就是啊！啥事不能耽误生意嘛。”龙德云笑着走过来客气着：“二位随便看。”另一个书生也赶紧客气两句。

龙捕头顺势凑在旁边问：“二位有没有听说什么新鲜的消息？傅姑娘的案子怎么样了？”那高个子的立刻得意洋洋道：“听说怡红院又开了！”“为什么？”小龙赶紧问，“县太爷不是把她们给封了么？”“县太爷今天高兴！”高个子书生解释道：“他正高兴的时候，怡红院的老鸨子碰巧过去求情，就办成了！”“两条人命的案子还没解决呢，那县太爷怎么高兴的起来？”柳下问。高个子书生道：“龚老爷就是为这案子心烦，所以微服跑去孔方消遣一下。谁料赌运亨通！赢得都发疯了！……天晓得赚了多少！知鱼都哭不出来了！”

入得叶家方知何谓一贫如洗。一桌一案，两张竹椅，三足危榻，四壁空空。小四方桌红漆已落尽，擦拭得十分干净。窗前案上设着半旧的文房四宝，笔在架上，当是刚被用过；案旁贴着一幅对联：岁晏丹青润，耕闲刀笔淳。欧体正楷，落款为烟儿。卧榻一足已断，以木棍支住，上方贴着幅未曾装裱的墨画——劲节图，一松一竹，品格飘逸，图章是叶山本人。榻前有个竹书架，满满的竖着许多书，都用牛皮纸包过封皮。墙角整齐的排着些杂物。虽是清贫，透着雅致。厉岁寒讽刺的看了眼秦桑，秦桑竟面有愧色。

叶墟烟不卑不亢道：“寒庐草舍，无处可坐。各位随意吧。”

众人一看，竹椅虽有年头，关节处都缚了麻绳，看起来倒还安全；那三条腿的残榻虽可坐人，却不知会不会散了！不禁踌躇。

厉岁寒眼见桌上有一纸诗，问：“叶姐姐，可以拜读么？”叶墟烟大方道：“胡乱涂鸦，厉二小姐莫笑。”岁寒并不客气，转身去拿诗，众人趁机围了过去。

却见骨秀神清的草行，写着三首绝句：

寿阳公主
香卷红旋雪淡飘，
含章殿里自逍遥。
可怜竞仿梅花饰，
抹渍涂痕何日消。

苏蕙
金针走线绣无聊，
字字浓情字字娇。
满袖回文难解语，
痴心一片岂堪嘲。

绿珠
纤腰如柳杏如唇，
金谷无情枉作尘。
明岁落花依旧艳，
何年再见坠楼人?

龙德云、柳下不禁拍案叫好，秦桑深深看了叶墟烟一眼，厉岁寒含着十分敬意说：“旧事翻新，叶姐姐满腹珠玑，小妹五体投地。”叶墟烟微笑：“不过是无聊写来打发时间罢了。”语调一转,“各位来找我不是论诗的吧。”智、陈二人互视一眼，看向小龙。龙捕头连连摆手：“完全是误会。尊府后面的街坊傅姑娘的事想必叶小姐也听说了，只是来问一声是否注意过什么异常或可疑之处。”叶墟烟点头：“听笑婶说过此事。我与傅姑娘曾有数面之交，不想她如此红颜命薄。”说着，蹙起眉尖。

感觉有一些事情要谈，男宾们还是小心翼翼的坐上了叶山的三足榻，把竹椅留给两名女子。叶墟烟取来几个洁净的旧白瓷碗和一个半旧青花壶：“家贫无有茶叶，只能委屈各位凑合白水了。”众人争着表示白水最解渴。

叶墟烟正色道：“小女子猜想各位到此必是听说傅姑娘那位恩客孟大官人曾来我家求聘。”智微凉点头：“正是。”小龙一脸诚然：“傅姑娘的案子有些蹊跷。听说孟大官人想纳傅清风为外室，我等想调查此事是否属实，如果属实为什么他迟迟没有赎傅姑娘出来。”叶墟烟摇头：“这个却不知道。家父不太允许小女子出门，外面的事只是听笑婶谈起。偶尔在后巷买糖藕，曾与傅姑娘打过照面，也只是招呼而已。”

柳下插话问：“叶先生是个读书人，没有禁止你跟傅姑娘交谈么？”叶墟烟看了他一眼，说：“柳公子是个有见识的人。哪个女子自己愿意沦落风尘？命运不济，或家境贫苦，或被奸人拐骗，陷于泥垢，当人欢笑背人哭，岂是本人甘愿如此？青楼多薄命也。”柳下不禁脸红。厉岁寒钦然道：“叶姐姐果然非愚俗之辈。”

叶墟烟接着说：“听傅姑娘提起过她有个恩客，是个大富商，甚至无有家室，早晚要替她赎身从良。（听者互相交换着眼色。）可是前月笑婶忽然跑过来替那位孟大官人说媒！说他原配早亡，一直忙于营生，未曾顾及家室。如今想找个好人家的女儿续弦。家父岂肯将我许给商贾！自然推了。只是笑婶还一直挂记。”

秦桑皱起眉：“令尊不鄙娼家竟鄙商贾！若非商贾通市，哪里买得吃穿用度？行商的尽是文墨不通的凡夫俗子，奸邪好利的市侩小人么？”小龙笑道：“秦兄莫急。叶先生大概有些书生气。”叶墟烟也笑了：“家父是有些秀才酸。只因家计艰难，柴米油盐得来都不便宜。且世人多是冷暖势利眼，万卷书不若一吊钱。故此家父对行商者有些怨气。自然，儒商大贾是有的。我们寒门小户也没机会见识啊。”厉岁寒黠笑：“未必！”柳下也挤挤眼睛：“等叶先生见了才高八斗、义薄云天的大儒商，八成也会改变想法，乐意找个行商的女婿的。”秦桑扬眉道：“必然如此。”几个人窃窃偷笑。

龙德云问道：“叶小姐，那孟富商提亲后你有没有见过傅清风？她知道此事吗？”叶墟烟思索着摇头：“近一个来月未曾碰见过傅姑娘。不过，听笑婶说她们青楼的消息一向很灵通的。”突然，她脸色一暗：“各位怀疑傅姑娘之死与我有关？”智微凉苦笑：“最初确实这么想过。”厉岁寒得意地笑了：“现在没有了动机，叶姐姐你的嫌疑排除了。”陈士在智捕头背后小声嘀咕：“不是瞎子都知道这个仙女比哪个姑娘都漂亮！”

龙德云喝了一口水，道：“但是，龙某曾在傅姑娘的住处看到过一张碎纸，我拼了出来，是五个字……”叶墟烟眉头一动，轻声道：“依依墟里烟。”众人凝望着她，叶墟烟却摇摇头：“我是猜的。看龙公子的表情猜的。”秦桑忙说：“必然是傅清风知道那位孟大官人求亲之事，撕了叶小姐的芳名发泄不满。”厉岁寒摇头：“那她为什么不干脆直接写叶姐姐的名字呢？加个‘依依’做什么？”

龙捕头思索道：“我看傅清风并不很通文墨。但那几个字是女子笔迹，我昨日也骗了她几个字，并不是她的笔迹。”叶墟烟笑道：“可是我的笔迹？”小龙也笑了：“字虽不算难看，绝没有叶小姐的字这么好。”秦桑和上扇子：“显然是有他人挑拨了。而且可能是女子。”陈士道：“能把那张纸交给傅清风，很可能是怡红院的人。”智捕头马上说：“我可以让怡红院全部男女都写几个字给龙兄弟看。”龙德云点头：“若能查出尽快那五个字是谁写的就把线索接上了。”

厉岁寒冲着智微凉做了个鬼脸道：“不管怎样与叶姐姐无关了吧！”智微凉歉然：“冒昧了。”

叶墟烟脸上浮出笑颜：“多谢各位信得过小女子。如有什么帮得上忙的地方小女子一定尽力。”秦桑立刻说：“叶小姐此言当真？”叶墟烟点头：“我虽女流，多少懂得些道理。傅姑娘青春岁月如此不幸，我也觉得蹊跷。若能助得破解此案，告慰天上亡灵，应是善事。”“好！”秦桑击掌，“叶小姐不只是才女，还是侠女。先谢过了。”厉岁寒不禁对着智微凉窃笑私语：“我记得他不是公门中人啊。”

叶墟烟又道：“只是恐怕帮不上各位太多。”秦桑摇头：“不然。叶小姐满腹经纶，见地独到。此案迷雾重重，说不定叶小姐能看到我们想不到的缝隙。只要你肯帮忙。”叶墟烟不禁璀然，含笑点头：“不敢。如有所助，定不辞让。”

秦桑喜悦万分，举起白瓷碗：“清水照心，一言为定！”

一座酒楼外，日影渐西，鸣禽归去。楼内众人偶有停杯投箸，仍讨论着傅清风一案。

六扇门捕头龙德云用筷子在桌上转了一会儿酒杯，说：“假设傅清风姑娘意欲从良，孟大官人从眼下看来是最可能的主儿。孟大官人肯三二年的花大把银子供着她，还接她去自家别院，可见既有钱又有心。既如此，为何迟迟不赎了傅姑娘出来呢？”秦桑道：“有几种可能。一，傅清风想再过一些时日，看看有没有更年轻的情郎。但按理说她已经等了两三年了，何况年轻的公子纵然能付得起赎金，家中多有长辈和绿鬓正房，她的日子未必好过。”厉岁寒接着说：“二是傅清风倚仗绝色容颜得到宠爱，不甘做外室，想入那位孟大官人的家门。而孟氏家族不肯接纳，甚至这位孟公家有河东狮，一直拖了下来。”小龙也道：“还有可能是这位孟老板其实并不想真的娶她为妾，只是在外行商无家无室，排遣一下寂寞而已。”柳下继续：“要么就是怡红院的老鸨不肯放掉这棵未来最大的摇钱树。”智微凉摇头：“萧老板不是那种女人。我在这沧海县当了七八年捕头，仍然搞不清这位萧姑奶奶。但她肯定不会妨碍她的姑娘从良。”龙捕头笑了：“很多做老鸨的都像是侠女。”厉岁寒左手托腮“嗯”了一声：“我们得一条一条查了！看看哪路尊神这么缺德堵了傅姑娘良家路。”

陈士忽然道：“我听说孟大官人曾去叶家求过婚！”“哪个叶家？”小龙问。智捕头眉头一动：“可是在笑婶家住的那个叶家？”

四个沧海县人都笑了起来。秦、柳二人不明白，询问的看向智微凉。

智捕头笑道：“我们县里有个卖豆腐的笑婶，听名字挺和气……小气得！根本没毛可拔！”小龙眉飞色舞起来：“据说二十几年前还是位豆腐西施，迷倒了半县年轻人。连我师傅都曾为了看她一眼专门横跨了一整座县城去买豆腐！”

众人想想刚才那位老渔翁，都笑了。厉岁寒偏过头去巧笑倩兮的望向刘老伯，他正全神贯注擦着酒壶。忽然，抬头瞧了眼这桌年轻人，叹了口气：“弃我去者，昨日之日不可留。”一时哄笑声起。

止了笑，陈士接着说：“以前她男人在的时候，是个贩马的富户。如今虽还有些家底，仍得靠卖豆腐过日子，实在小气的让人受不了。”智微凉又道：“她又没有儿子，女儿嫁了，家里房子又多。有个私塾先生，是个屡试不中的落榜秀才，叫叶山，现如今租了她家的偏房住着，平时去几个大户人家教小孩子念书。听笑婶说，那个墟先生的女儿可真是漂亮！漂亮的跟天上的仙女似的。可惜人家是读书人的闺女，平日里都藏着，没机会看上一眼。”厉岁寒白了他一眼。

秦桑思忖道：“如果真是个绝色，教书先生的女儿可能还是个才女……难怪那孟富商要打主意了。”柳下笑着瞧了他好几眼，偏不说话。

小龙转头问：“陈兄弟！你听谁说孟大官人曾去过叶家求婚的？”陈士笑道：“自然是笑婶说出来的！她收了那姓孟的一匹绸布一对镯子，所以正怂恿叶家答应呢！”龙德云问：“可知他什么时候求的？”陈士道：“听笑婶就是在一个月以前。”“那墟家答应了么?”柳下问。“自然是没有。”陈士摆摆手道：“人家的闺女才多大！”秦桑又问：“叶家在哪里？”三个捕头全都倒吸了一口气。好一会儿，智微凉才说：“叶家的后门斜对着傅清风小院的后门，中间只隔一条小巷。”

柳下连连摇头：“不对啊！妓馆和私塾先生……怎么可能是邻居？”智捕头道：“傅清风和桑邑花在我们这块儿都算名妓，闹得比较凶。因为她俩怡红院萧老板才发了大财，就后面加了两个小院子，一东一西，也提高了她们的身价，也隔开了她俩。那两个院子本来是别家人的，买来把围墙一拆，稍加修缮就行了。再隔条巷子就是笑婶她们家。卖豆腐的，不忌讳这个，搬家要花钱的！叶山要不是穷的没办法，一个酸读书人，是不肯住的。”

陈士接到：“听笑婶说，叶先生那女儿，甭说是出门了，连窗帘都不许开。再漂亮的妞还不得发了霉了！”龙德云又说：“既然如此，那贩布木头的孟官人如何得知这叶先生的女儿是不是真的漂亮？就凭笑婶一口传闻？她的话未可全信。”柳下笑道：“如果叶家有心就好办了。”小龙点头：“叶山穷成那样，如果他女儿真的漂亮，八成愿意嫁个大户人家。天下什么父母都有，这不算什么。”智微凉却摇头：“叶先生绝不是那样的人。”秦桑也说：“假如叶家不是那么清高，孟富商常出入他们隔壁的傅清风小院，自然看得见，难免想打这个主意。”陈士“嗯”了一声：“那么傅清风是个障碍了。”

“咳咳！”众人看过去，厉岁寒面若寒霜。好一阵子，她才开口：“你们谁认识叶先生？”一桌子男人你看看我我看看你，半响，智微凉说：“我认识他。”“认识她女儿么？”“我不是刚说了见不到吗？”智捕头有点后脊梁背发凉。厉岁寒转向陈士：“陈兄呢？”陈士也有些不知所措：“我不认识他们父女俩。”目光冷冷移到龙德云脸上，小龙满脸堆笑：“不认识！对叶小姐能倾几城并无兴趣。”

厉岁寒又扫了众人一眼，正色道：“叶先生我认识。绝不会肯为名利出卖任何东西！他的女儿叶墟烟，虽然没有机会见面，姐姐和她曾有笔墨来往，非常喜欢她的诗！是否沉鱼落雁岁寒不知，但不是你们口中那种俗女子。”

龙德云一惊，居然立起：“你说叶小姐叫什么？”岁寒看了他一眼：“她叫叶墟烟。怎么了？”“可是‘依依墟里烟’的墟烟二字？”厉岁寒点头：“正是。”小龙道：“我昨晚在傅清风处看到一些碎纸片，上书‘依依墟里烟’一句。”

智微凉立刻站了起来：“我去叶家问问！”陈士也跟着站起来：“我也去！”厉岁寒一拍桌子：“你们干什么？秦桑摇了摇扇子：“人家只是去问问嘛。公事公办，没办法的。”

小龙道：“这样吧。反正那条街很近，我们去拜访一下叶家父女，礼貌些，当是拜见冰晶师姐的诗友。问清楚可以尽早替他们摆脱嫌疑啊。”众人点头。秦桑看向厉岁寒：“寒寒也想认识这位叶小姐吧。”岁寒思忖一会儿：“好吧。你们不可拿人！”智微凉和陈士暗自交换一个眼色，龙德云正色道：“那要视情况而定了。”

厉岁寒无奈，起身朝着刘老伯闷闷说：“我们出去一下，回来还要吃的。”刘老伯仍是笑眯眯：“我给你们留着剩饭！”

厉二掌柜嘟着嘴朝外走，其余诸位也向刘老伯道了别。

只拐过一道路口，见小街两边高高低低的排着些破屋，都有年头了。一眼过去，有个小院墙爬满牵牛藤，好不幽静！虽未到花期，可以想象夏日里必然满是热闹喇叭。院门上写着一幅对联：“薄暮渔樵乘水入，平明闾巷扫花开。”几人暗猜，必是这里了。

果然，智微凉在此拍门。过一会儿，未曾闻脚步，却听一个轻婉的女声从门内飘出：“家父未归，小女子不便见客，失礼了。门外君子请回。”

智捕头道：“是叶小姐吗？我是本县捕头智微凉，有公务正要请叶小姐你答话。”厉岁寒横了他一眼：“你不能说得好听点？”于是向门里道：“叶家姐姐！小妹厉岁寒，早就拜读过姐姐的大作，神驰已久。二则或许有些谣言对姐姐不利，如姐姐愿意早些澄清，也可省些麻烦，顺便堵了小人之口。”龙德云也道：“在下是厉冰晶的师弟，叶小姐之诗才万分钦佩。”

只听“吱呀”一声，门开了。只见一位女子，青布衫裙，毫无簪珥之饰。眉目清灵，意态端庄，品格高肃，气宇出尘，如皓月舒照一江秋水。门口的人全都屏气凝神许久出不得声。

女子问：“差官可是要拘小女子问话？”

智微凉嗫嚅道：“我......不敢。”

斜阳晚照，霞光已将半目天染作胭脂。一座酒楼内，一群年轻人年围桌而笑。刚来的二位各拉了把椅子坐下，众人互相通报姓名。

酒保及时上来问：“诸位客官可要加点什么菜吗？”龙德云居然站了起来，恭恭敬敬向他行了个礼：“刘伯伯！身体可好。”酒保哈哈一笑：“好得很！天天有酒喝，我这把老骨头还能活个几十年呢！你小子啥时候娶媳妇儿？”小龙瞟了一眼厉岁寒，对方正在夹菜，脸却红了。于是故做出为难的样子：“这种事我一个人也不能做主啊！”“嗬！”刘老伯眼睛一翻：“你是抱怨我老人家没给你说媳妇是不是？”厉岁寒敲了敲桌子：“小二！给我加两壶酒一盘红烧鲫鱼！”“好嘞~~~！好酒两壶——红烧鲫鱼一盘——！”刘老伯转身去了。在座诸位多少看出点名堂来了，暗自发笑。

龙德云重新落座。陈士刚要开口，居然被秦桑抢了先：“二位！刚在江上放歌的可是你们？”智微凉指着小龙：“我是粗人。是京城来的小龙官人。”龙捕头摆摆手：“在下沧海县人氏。”秦桑举杯：“龙兄好诗！可惜我不敢挖六扇门的墙角。”龙德云笑了：“那首是师伯作的！不是我。”柳下愕然：“莫非是圣人前辈？”秦桑“呀”了一声，“这账房确实请不起。”厉岁寒支着头道：“我不是告诉了你们那不是他作的么？”秦桑微笑：“若明着问你，非卖半日关子不可！”

岁寒白了他一眼，又说：“他写的诗，他师伯一向只批四个字：推倒重来！”小龙苦笑：“不止。还要罚抄《唐诗三百首》，蝇头小楷！吓得我再不敢做诗了！”柳下举手道：“我证明！我还帮他抄过！虽然很不成字。”

满席大笑。

柳下忽然“啊呀”一声：“刚才那位老渔翁，该不是会圣人前辈吧？”陈士笑了：“什么圣人啊！那时我们肖老爷子，是个老捕头了。我们都很敬重他老人家。”“那就是小龙的师傅了？”柳下不由放下筷子，“失礼！刚才都没去请个安！”岁寒撇撇嘴：“急什么？有的是机会！还怕他不受你两个头？”龙德云点头：“小柳见我师傅是一定要见的。咱俩的交情！”说着，二人举杯，于空中咣当一碰。厉岁寒在一旁腻味。

看他们饮罢，秦桑又道：“令师伯可有新诗出炉？”小龙答：“我才到，尚未见到她老人家。方才的逃禅者却不知是哪位？”厉岁寒道：“那位在楼上，柳兄觉得他是像个落魄老秀才，秦兄似乎想做伯乐，请他去当账房。”秦桑打开扇子，右手轻叩了扣桌沿：“此诗有功底啊……”

未及说出，陈士实在忍不住了：“打断各位的诗兴！龙兄！傅清风那里到底怎么回事啊！”众皆大笑。

秦桑摆摆手：“罢罢，先讲案子吧。龙兄！”智微凉替他答道：“小龙是在办一个要案的。傅清风姑娘是个关键人物，他假扮嫖客前去打探消息。”（厉岁寒等人互相交换了一下眼色。）他顿了一顿：“昨夜……呃，昨日也就只喝了几杯酒……”说着，看一眼厉岁寒。厉岁寒正托着腮似笑非笑的瞧着龙捕头，龙捕头作出委屈的样子：“真的只喝了几杯酒~~~”厉岁寒白了他一眼，不答话；小龙吐了吐舌头。智微凉咳嗽了一声：“本来小龙还有很多事情打算拘她到衙门来问的，谁料，傅姑娘忽然死了！昨日并没有任何异常。”龙德云皱起眉：“也不知和我那个案子有没有关系。”

智微凉接着说：“发现尸体的那个嫖客叫易阳，就是东头绸缎庄的少东家。他和傅姑娘约了今天见面，这个几日前已经吹得半个沧海县都知道了。”秦桑点点头：“连我这做客的都听说了。”智捕头喝了口酒，继续：“拍半天门没反应，一推开就见房梁上挂着一个人！”柳下故意问：“傅姑娘正值青春，据说还正当红，为何要自尽呢？”智捕头摇头：“傅清风不是自尽。她是被人勒死的。”秦桑也故作惊讶：“不会吧！何人下此毒手？居然忍心？”智微凉叹了一口气，道：“她现在还不是正当红。怡红院、乃至整个沧海县，包括附近数县，现在的头牌是桑邑花姑娘。” 停了一会儿，他又说：“不过，过个一年半载恐怕就是了。”

陈士思索道：“这么看来，最大的疑犯就是桑姑娘。” 龙德云用筷子轻击着桌案，道：“桑邑花和傅清风确实平日里积怨最深。桑邑花稳坐怡红院头牌已有三四年了，一直无旁花能争其艳，在院内刁横跋扈，姑娘、护院们、甚至老鸨都让她三分。”

智微凉道：“这傅清风觉得自己模样和嗓子都不比桑邑花差，近两三年又有个外地富商大把银子供养着，平日里也狂得很。所以一直不肯服桑姑娘，常在人前顶撞挖苦。那桑邑花没事都要欺负人的，哪里容得院内有人如此与她作对！什么事都生出来了。偏生其他姑娘都怕她，也帮着她。这不！去年冬天，差点一壶开水毁了傅姑娘的容！”

柳下一皱眉：“忒般美丽女子竟如此歹毒。”智微凉摆手：“可是从未曾拿到过她故意下手证据。”厉岁寒微笑：“非但美丽，而且聪明。”智微凉接着说：“如今，傅姑娘已有要超过她之势了。”陈士点头道：“再不下手就晚了。”

秦桑却摇头说：“我看桑姑娘没那么愚。若是为了口舌之争，决不至于杀人。至于头牌之位，以桑邑花的聪明，难道不知人无千日好，总有门前冷落鞍马稀之时？怡红院本是青楼，自有新人替旧人。就算没有傅清风，也会有张清风、李清风出来的。”

厉岁寒忽然问：“那个富商什么来历？”智微凉道：“孟大官人。是个贩木材的山东客商，长得倒是像棵上好的木料：敦实！”陈士笑了出来：“又黑又壮，大胡子，跟铁塔似的。他要是去演李逵，都不带化妆的！”智捕头接着说：“他在本县西边有座好大的宅院！就在楼山边上，他们说，贩木头的，靠着树就是睡得踏实。每年运货都要来几回，来了就接傅姑娘去，两三年了。听说他想纳傅姑娘为外室，可傅姑娘不乐意。他都比肖老爷子小不了多少！”说罢，呵呵地笑了。

厉岁寒缓缓摇头，道：“不对。传闻傅清风是个聪明的烟花女子，岂不知青楼楚馆非久留之地？可羡邻姬十五，金钗早嫁王昌。若有人肯娶她做外室，还是个付得起她身价的富商，岂非妓者最大之幸事？何况这位孟大官人并不会比她平日里那些客人老啊。逛窑子的什么人没有！我看，桑邑花和其他姑娘所妒者，傅清风所持傲者，非是青春颜色、宛转歌喉，而是脱籍从良的机会、甚至只是希望。”